Abbiamo incontrato Erja Lyytinen, nota anche come Queen Of The Slide Guitar, una delle principali chitarriste blues-rock del circuito internazionale. Nel corso di una carriera discografica lunga 21 anni, Erja Lyytinen ha pubblicato 12 album in studio e diversi album dal vivo. La tavolozza musicale di Lyytinen è vasta, comprende il meglio del blues-rock contemporaneo, ma è ispirata e influenzata dai grandi del blues di un tempo.
L’ultimo album in studio dell’artista, “Waiting for the Daylight”, è uscito nel 2022, seguito dal live “Diamonds on the Road” dell’anno seguente, e alla fine di marzo 2025 uscirà il nuovo album “Smell The Roses”.
Erja ha fatto la storia diventando la prima artista finlandese nominata ai Maple Blues Awards canadesi nella categoria B.B. King International Artist of the Year. Il sound di Erja Lyytinen si è evoluto nel corso degli anni.
Partendo dalle sue radici blues tradizionali, Erja Lyytinen ha continuato a spingere verso uno stile orientato all’hard rock, mantenendo sempre quel suono blues al centro di tutto ciò che fa. “Il mio suono è cambiato dall’ultima registrazione dal vivo. Il mio modo di suonare ha più di un elemento hard rock e si spinge al limite”, conferma la chitarrista.
Abbiamo colto l’occasione per farle qualche domanda sulla sua musica, soprattutto in relazione all’uscita del suo nuovo singolo, “The Ring”, proprio così vicino all’8 marzo, Giornata Internazionale della Donna.
Come e quando hai deciso che la musica sarebbe stata la tua attività principale?
L’ho capito molto presto. Da bambina provavo tanta gioia quando cantavo o suonavo il violino. Ricordo ancora quella sensazione frizzante. Quando sono diventata adolescente, ho scoperto la chitarra elettrica. Era uno strumento così bello e ho deciso che un giorno avrei imparato a usarlo e avrei suonato degli assoli.
Com’è la scena musicale in Finlandia, soprattutto per le donne?
I finlandesi amano la musica, in particolare il tango finlandese e la musica metal. Abbiamo anche alcune band folk-metal e, naturalmente, molte band rock, che fanno tournée internazionali. Il paese è pieno di festival durante l’estate e durante l’inverno le sale concerti e i club sono molto attivi. Quindi, la scena musicale è piuttosto vivace in Finlandia. Le donne finlandesi sono forti e indipendenti e ci sono molte artiste donne che fanno le loro cose. Ci sono molte artiste uniche, che non lavorano necessariamente in un campo mainstream, ma seguono il loro cuore e la loro passione. Anche se ciò significa uscire da un percorso musicale “popolare”.
Qual è la tua esperienza come musicista e come donna nel mondo della musica?
Sono nata in una famiglia di musicisti. Mio padre suona la chitarra e mia madre il basso ed entrambe cantano. Quindi, per me era naturale essere una donna che lavorava nel mondo della musica. Ma per i media una donna che faceva la chitarrista era molto interessante. Ricordo la mia prima intervista, quando suonavo in una rock band. Avevo solo diciassette anni, ero l’unica ragazza nella band. La giornalista, che per caso era una donna, continuava a fare domande “serie” ai musicisti maschi, e alla fine si è girata verso di me e mi ha chiesto “allora, di chi sei la ragazza?”. Era la metà degli anni ’90, e diciamo così, da allora nessuno mi ha mai più fatto quella domanda..! Ma stavo appena iniziando, e tutto il mondo della musica era così dominato dagli uomini a quei tempi. Non mi importava, però, perché uscivo sempre con ragazzi e sono cresciuta con due fratelli. Ho sempre avuto sia ragazze che ragazzi come amici. Amo suonare la chitarra elettrica e mi piace molto quello che faccio. Per me il sesso non ha molta importanza, ma è bello vedere che oggigiorno il numero di donne che lavorano nel mondo della musica è in aumento. E non ci sono solo musiciste, ma anche manager, tecnici delle luci e del suono che sono donne che lavorano nel campo della musica.
Erja Lyytinen – Foto di Ville Juurikkala
Qual è la tua ispirazione musicale? Ci sono donne nel mondo del blues o del rock che hanno ispirato la tua musica?
La mia prima ispirazione musicale è stata ovviamente mia mamma e mio papà. Devo molto a loro. Mi sono unita alla loro band quando avevo quindici anni. Ho imparato che devi essere sul palco per la gente, per gli ascoltatori. E intrattenere! All’età di sedici anni ho scoperto Aretha Franklin. Mi ha fatto una grande impressione con la sua voce soul. Si sentiva che viveva attraverso le sue canzoni. Aretha era una cosa importante per me a quel tempo. Quando ho iniziato a suonare la chitarra slide, un mio amico mi ha portato un album, che presentava una donna che suonava la chitarra slide, scriveva le sue canzoni e cantava con una voce perfetta. L’artista era Bonnie Raitt e sono diventata subito una suo grande fan! È stato fantastico quando ho finalmente incontrato Bonnie Raitt al Järvenpää Puistoblues nel 2003, dove ho anche pubblicato il mio primo album da solista. Ho avuto modo di chiacchierare con Bonnie nel suo backstage ed è stata così adorabile. Inoltre, un’altra delle mie preferite, Koko Taylor, ha suonato a quel festival quel giorno. Sfortunatamente, non sono riuscito a parlarle, ma quel giorno cantava in modo incredibile. Proprio come nei suoi album. Qualche anno fa ho scoperto Lzzy Hale degli Halestorm. Sono rimasta molto colpita dalle sue capacità, dalla sua voce e dalla sua performance. Ci sono molte donne di talento nel mondo della musica ed è meraviglioso vedere più donne suonare anche la chitarra elettrica. È molto importante incoraggiare le giovani donne e le ragazze a prendere una chitarra, una batteria o un basso come loro strumento. La scena musicale è sempre stata dominata dagli uomini, quindi è solo utile renderla più versatile.
Il tuo nuovo CD intitolato “Smell The Roses” uscirà molto presto, hai detto che è più duro dei precedenti, cosa intendi esattamente?
Rispetto ai miei vecchi album, le canzoni di “Smell the Roses” hanno un suono più pesante. La strumentazione della band è molto orientata al rock, come negli anni ’60 e ’70, ed era questo il suono che cercavo. Ci sono basso, batteria, Hammond, chitarra elettrica e voce, niente di più, niente di extra. Nessuna tastiera, nessun layer, niente di elaborato nelle varie canzoni. Solo un solido feeling da rock band in tutto l’album. Volevo che l’album fosse molto organico, diretto e grezzo. Quando ho suonato gli assoli di chitarra, non ho usato molti pedali, ma ho collegato direttamente la mia testata Mesa Boogie F-30 per la distorsione. Stilisticamente l’album è hard-rock, blues rock e alcune canzoni come “Stoney Creek” hanno anche un po’ di atmosfera americana. L’album ha sicuramente un approccio nuovo rispetto al mio precedente album “Waiting for the Daylight”. Sono molto orgogliosa di come sia venuto fuori questo disco e sono sicura che sarà molto divertente suonare le canzoni dal vivo!
Donne nella musica: pensi che ci sia uguaglianza nel mondo della musica o che ci siano ancora delle battaglie da combattere per evitare qualsiasi tipo di sessismo/razzismo?
Dobbiamo ancora lavorare molto in generale nel mondo per ottenere l’uguaglianza ed evitare sessismo e razzismo. Ci sono ancora molte ingiustizie nel mondo. Per fortuna, ultimamente non ho visto così tante ingiustizie nel campo in cui ho avuto il piacere di lavorare, ma vent’anni fa i tempi erano diversi. È bello vedere il cambiamento e le cose che migliorano. Penso che tutti dovrebbero avere il diritto di realizzare i propri sogni, indipendentemente dal genere o dall’etnia.
Intervista di Davide Grandi
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