L’International Blues Challenge 2025 (IBC) organizzato dalla Blues Foundation si è tenuto dal 7 all’11 gennaio in Beale Street a Memphis, Tennessee (USA). L’IBC è il più grande raduno di musicisti blues al mondo e rappresenta la ricerca mondiale di gruppi blues e solisti/duo.
Tutto è iniziato martedì con l’International Showcase con solo artisti non statunitensi in diversi club di Beale. Purtroppo i club erano quasi vuoti: nel club “Wet Willies” poco meno di 30 visitatori hanno assistito a degli eccellenti spettacoli. Tuttavia, gli artisti si sono divertiti molto!
Il Challenge vero e proprio è iniziato mercoledì con i primi quarti di finale: 73 gruppi in 7 club e 65 solisti/duo in 6 club hanno dovuto esibirsi per 25 minuti di fronte a tre giudici. Gli artisti provenivano da USA, Canada, Australia, Corea ed Europa. Il giorno dopo si sono svolti i secondi quarti di finale negli stessi posti e nello stesso modo, ma con altri giudici. Anche ai quarti i club erano pieni solo per metà e la neve imminente non ha migliorato la situazione. Dopo gli ultimi spettacoli è iniziata la grande attesa per i risultati: 4 artisti da ogni club sono andati avanti alla fase successiva.
Umberto Porcaro Band Memphis – IBC 2025 – Foto di Helge Nickel
Le semifinali hanno visto esibirsi 28 band in 5 club e 24 solisti/duo in 3 club. Di nuovo 3 giudici in ogni club, ma il tempo di esibizione si estende fino a 30 minuti. La pressione per gli artisti era aumenta: solo 1 band da ogni club avrebbe raggiunto la finale e 2 da ogni club nella categoria solisti/duo.
Infine, 5 band e 6 solisti/duo hanno raggiunto la finale (6x USA, 2x Australia, 1x Canada, Paesi Bassi, Germania) per esibirsi per 20 minuti nel grande, tristemente solo mezzo vuoto, Orpheum Theatre. Dopo circa 6 ore di ottimo Blues sono stati annunciati i vincitori:
- Band First Place Winner: Josh Hoyer & Soul Colossal
- Band Second Place: Ra’Shad The Blues Kid
- Band Third Place: Dylan Salfer Band
- Solo/Duo First Place: Joce Reyome
- Solo/Duo Second Place: 2 Blues for You
- Most Promising Guitarist: Dylan Salfer
- Solo/Duo Guitar Award: Nick Charles
- Best Harmonica Player: Jock Webb Sr., Ra’Shad The Blues Kid
- Best Self-Produced CD: Revelation by Piper & The Hard Times
In totale, il Challenge di quest’anno ha offerto la più alta qualità di spettacoli degli ultimi 15 anni! L’unico punto triste è stato il secondo posto della band alle finali: uno spettacolo ovviamente creato appositamente per l’IBC, con dei “bei” cori danzanti e solo limitate capacità musicali, che secondo noi non dovrebbe essere inserito nelle classifiche finali.
Allarmante è la tendenza del numero di visitatori ogni anno in calo! Il motivo non è stato e non è solo la pandemia o il tempo nevoso. Oltre ai problemi che la Blues Foundation come tutte le associazioni può affrontare, molti proprietari di club mostrano solo scarso interesse per il Blues/IBC sono un lato del problema, l’altro è sicuramente il cambio di data a inizio gennaio quando il clima non è certamente migliore. In totale, purtroppo si rischia di perdere molto pubblico, e la maggior parte crediamo per sempre…
Beale Street – Foto di Helge Nickel
Helge Nickel
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